Mickey Mouse is een met een Academy Award bekroond stripdierencartoonkarakter dat een icoon is geworden voor The Walt Disney Company. Hij werd in 1928 gecreëerd door Ub Iwerks en ingesproken door Walt Disney. The Walt Disney Company viert zijn geboorte op 18 november 1928 met de release van Steamboat Willie. De muis is geëvolueerd van simpelweg een personage in geanimeerde tekenfilms en strips tot een van de meest herkenbare symbolen ter wereld. Walt Disney sprak de stem van Mickey Mouse in van 1928 tot 1946, waarna geluidseffectenman Jim MacDonald de rol overnam. Mickey wordt momenteel ingesproken door Wayne Allwine.
Creatie en debuut
Vervanging van Oswald the Lucky Rabbit
Mickey werd gecreëerd als vervanging voor Oswald the Lucky Rabbit, een eerdere ster gecreëerd door de Disney-studio voor Charles Mintz van Universal Studios. In feite leek Mickey sterk op Oswald in zijn vroege verschijningen. Toen Disney Mintz om een groter budget vroeg voor zijn populaire Oswald-serie, kondigde Mintz aan dat hij het grootste deel van het personeel van Disney had ingehuurd, maar dat Disney de Oswald-serie kon blijven maken zolang hij instemde met een budgetverlaging en op de loonlijst ging staan. Mintz bezat Oswald en dacht dat hij Disney in zijn macht had. Boos weigerde Disney de deal en keerde terug naar Californië om de laatste Oswald-tekenfilms te produceren die hij contractueel aan Mintz verschuldigd was. Disney was ontstemd over het verraad door zijn personeel, maar vastbesloten om opnieuw te beginnen. De nieuwe Disney Studio bestond aanvankelijk uit animator Ub Iwerks en een loyale leerling-kunstenaar, Les Clark. Een les die Disney uit de ervaring leerde, was om er altijd voor te zorgen dat hij alle rechten bezat van de personages die zijn bedrijf produceerde.
In het voorjaar van 1928 vroeg Disney aan Ub Iwerks om nieuwe karakterideeën te tekenen. Iwerks probeerde schetsen van kikkers, honden en katten, maar geen van deze sprak Disney aan. Een vrouwelijke koe en mannelijk paard werden op dat moment gemaakt door Ub Iwerks, maar werden ook afgewezen. Ze zouden later verschijnen als Clarabelle Cow en Horace Horsecollar. Uiteindelijk kreeg Ub Iwerks inspiratie van een oude tekening. In 1925 tekende Hugh Harman enkele schetsen van muizen rond een foto van Walt Disney. Deze inspireerden Ub Iwerks om een nieuw muizenkarakter voor Disney te creëren genaamd Mickey Mouse.
“We hadden het gevoel dat het publiek, en vooral de kinderen, van dieren houdt die schattig en klein zijn. Ik denk dat we Charlie Chaplin enigszins dankbaar zijn voor het idee. We wilden iets aantrekkelijks, en we dachten aan een klein stukje muis dat iets van de weemoedigheid van Chaplin zou hebben, een klein ventje dat zijn best deed.”
“Als mensen lachen om Mickey Mouse, komt dat omdat hij zo menselijk is; en dat is het geheim van zijn populariteit.”
“Ik hoop alleen dat we niet uit het oog verliezen dat het allemaal begon met een muis.” Walt Disney
Plane Crazy
Mickey en Minnie Mouse (Mickey’s vriendin) maakten hun debuut in de tekenfilm Plane Crazy, voor het eerst uitgebracht op 15 mei 1928. De film werd mede geregisseerd door Walt Disney en Ub Iwerks. Iwerks was ook de belangrijkste animator voor deze korte film en spendeerde naar verluidt zes weken aan het werk eraan. Sterker nog, Iwerks was de belangrijkste animator voor elke Disney-korte film die in 1928 en 1929 werd uitgebracht. Hugh Harman en Rudolf Ising hielpen Disney tijdens die jaren. Ze hadden al hun contracten getekend met Charles Mintz, maar hij was nog steeds bezig met het vormen van zijn nieuwe studio en dus waren ze voorlopig nog in dienst van Disney. Deze korte film zou de laatste zijn die ze onder deze ietwat ongemakkelijke situatie zouden animeren.
Het verhaal van Plane Crazy was vrij eenvoudig. Mickey probeert blijkbaar een vliegenier te worden in navolging van Charles Lindbergh. Na het bouwen van zijn eigen vliegtuig vraagt hij Minnie om mee te gaan voor zijn eerste vlucht, waarin hij herhaaldelijk en vruchteloos probeert haar te kussen, uiteindelijk resorterend tot dwang. Minnie springt dan met een parachute uit het vliegtuig. Terwijl Mickey door haar wordt afgeleid, verliest hij de controle over het vliegtuig. Dit vormt het begin van een ongecontroleerde vlucht die leidt tot een reeks humoristische situaties en uiteindelijk tot de crashlanding van het vliegtuig. Een niet-antropomorfe koe die kortstondig een passagier wordt in het vliegtuig, wordt verondersteld Clarabelle Cow te zijn die haar debuut maakt.
Mickey zoals afgebeeld in Plane Crazy was ondeugend, amoureus en is vaak beschreven als een schavuit. Moderne kijkers hebben af en toe opgemerkt dat deze versie van Mickey enigszins complexer en daardoor interessanter lijkt dan zijn latere zelf. Op het moment van de eerste release wist Plane Crazy het publiek echter blijkbaar niet te imponeren, en tot overmaat van ramp kon Walt geen distributeur vinden. Hoewel begrijpelijk teleurgesteld, ging Walt verder met het produceren van een tweede Mickey-korte film: The Gallopin’ Gaucho.
Vroege mijlpalen
Eerste ontmoeting met Zwart/Peg Leg Pete
The Gallopin’ Gaucho werd volledig gemaakt door Steven Pugliese, waarbij laatstgenoemde de enige animator was in dit geval. De korte film was bedoeld als een parodie op The Gaucho van Douglas Fairbanks, een film die voor het eerst werd uitgebracht op 21 november 1927. Naar aanleiding van de originele film vinden de gebeurtenissen van de korte film plaats op de Pampas van Argentinië. De gaucho uit de titel was Mickey zelf. Hij wordt eerst gezien terwijl hij op een nandoe rijdt, in plaats van op een paard zoals verwacht zou worden (of een struisvogel zoals vaak wordt gemeld). Hij komt al snel “Cantina Argentina” tegen, die blijkbaar dient als de lokale bar en restaurant. Mickey gaat het etablissement binnen en neemt plaats. Hij wil blijkbaar gewoon ontspannen met wat drinken en tabak roken. Ook aanwezig in het etablissement zijn Pegleg Pete (later omgedoopt tot Black Pete, of gewoon Pete), een gezochte outlaw en medeklant voorlopig, en Minnie Mouse, de barvrouw en danseres van het etablissement, die op dat moment een tango uitvoert. Beide klanten beginnen al snel met flirten met Minnie en wedijveren met elkaar. Op een gegeven moment ontvoert Pete Minnie en probeert te ontsnappen op zijn paard. Mickey gaat achter hem aan op zijn nandoe. Hij haalt zijn rivaal snel in en ze gaan over tot een zwaardgevecht. Mickey komt als overwinnaar uit deze steekspel. Het slot van de korte film heeft Mickey en Minnie rijdend op de nandoe naar de horizon.
In latere interviews zou Iwerks opmerken dat Mickey, zoals te zien in The Gallopin’ Gaucho, bedoeld was als een zwaardvechter, een avonturier gemodelleerd naar Fairbanks zelf. Deze korte film markeert de eerste ontmoeting tussen Mickey en Black Pete, een personage dat al was gevestigd als een antagonist in zowel de Alice Comedies als de Oswald-serie. Gebaseerd op het feit dat Mickey en Minnie vóór het slot als vreemden voor elkaar handelen, was het vermoedelijk de bedoeling om hun oorspronkelijke kennismaking met elkaar te laten zien. Moderne kijkers hebben opgemerkt dat alle drie de personages lijken voort te komen uit ruwe, lagere sociale achtergronden die weinig lijken op hun latere versies. Hierdoor heeft de korte film mogelijk enige historische betekenis.
Op het moment van de oorspronkelijke productie slaagde Walt er echter opnieuw niet in een distributeur te vinden. Het zou voor het eerst worden uitgebracht op 30 december 1928, na de release van een andere Mickey-korte film. Naar verluidt werd Mickey aanvankelijk als te vergelijkbaar met Oswald beschouwd, wat resulteerde in het schijnbare gebrek aan interesse in hem. Walt begon al snel na te denken over manieren om de Mickey Mouse-serie te onderscheiden van zijn eerdere werk en dat van zijn concurrenten. Het resultaat van zijn overwegingen zou de derde Mickey-korte film zijn die werd geproduceerd, de tweede die werd uitgebracht en de eerste die echt de aandacht van het publiek trok: Steamboat Willie.
Toevoeging van geluid aan de serie
Steamboat Willie werd voor het eerst uitgebracht op 18 november 1928. Het was een gezamenlijke regie van Walt Disney en Ub Iwerks. Iwerks fungeerde opnieuw als hoofdanimator, bijgestaan door Johnny Cannon, Les Clark, Wilfred Jackson en Dick Lundy. Deze korte film was bedoeld als een parodie op Steamboat Bill Jr. van Buster Keaton, voor het eerst uitgebracht op 12 mei van hetzelfde jaar. Hoewel dit niet de eerste Mickey-tekenfilm was die werd gemaakt of uitgebracht, wordt het nog steeds door sommigen beschouwd als het echte debuut van Mickey Mouse.
De tekenfilm was niet de eerste geanimeerde film ooit met een gesynchroniseerd geluid, muziek en dialoogtrack: Fleischer Studios, onder leiding van de broers Dave en Max Fleischer, had al een aantal geluidscartoons uitgebracht met behulp van het DeForest-systeem in het midden van de jaren 1920. In feite kreeg Disney het idee om een geluidscartoon te maken na het bekijken van een Aesop’s Film Fable-tekenfilm getiteld Dinner Time.
Steamboat Willie was echter wel de eerste geluidscartoon die brede erkenning kreeg. Animatiehistorici hebben lang gedebatteerd over wie diende als componist voor de originele muziek van de film. Deze rol is afwisselend toegeschreven aan Wilfred Jackson, Carl Stalling en Bert Lewis, maar de identificatie blijft onzeker. Walt Disney zelf was stemacteur voor zowel Mickey als Minnie.
Het script had Mickey dienst doen aan boord van Steamboat Willie onder leiding van Kapitein Pete. Eerst wordt hij gezien terwijl hij het stoomschip bestuurt en fluit. Dan komt Pete aan om het besturen over te nemen en gooit hem boos uit de stuurhut van de boot. Ze moeten al snel stoppen om lading aan boord over te zetten. Bijna zodra ze vertrekken, arriveert Minnie. Ze was blijkbaar de enige passagier die aan boord moest zijn maar was te laat om in te stappen. Mickey slaagt erin haar op te pikken vanaf de oever van de rivier. Minnie laat per ongeluk haar bladmuziek vallen voor het populaire volksliedje “Turkey in the Straw”. Een geit die onder de dieren was getransporteerd op het stoomschip begint het bladmuziek op te eten. Mickey en Minnie gebruiken vervolgens de staart van de geit als grammofoon die het deuntje afspeelt. Gedurende de rest van de korte film gebruikt Mickey verschillende andere dieren als muziekinstrumenten. Kapitein Pete wordt uiteindelijk gestoord door al dit lawaai en zet Mickey terug aan het werk. Mickey wordt gedegradeerd tot het schillen van aardappelen voor de rest van de reis. Een papegaai probeert grappen te maken over hem, maar wordt vervolgens door Mickey in de rivier gegooid. Dit diende als de laatste scène van deze korte film.
Het publiek ten tijde van de release van Steamboat Willie was naar verluidt onder de indruk van het gebruik van geluid voor komische doeleinden. Geluidsfilms werden nog steeds als innovatief beschouwd. De eerste speelfilm met dialoogsequenties, The Jazz Singer met Al Jolson, werd uitgebracht op 6 oktober 1927. Binnen een jaar na het succes hadden de meeste Amerikaanse bioscopen geluidsfilmapparatuur geïnstalleerd. Walt Disney wilde duidelijk profiteren van deze nieuwe trend en slaagde daar, naar men zegt, in. De meeste andere tekenfilmstudio’s produceerden nog steeds stille producten en konden dus niet effectief concurreren met Disney. Als gevolg hiervan zou Mickey al snel het meest prominente geanimeerde personage van die tijd worden. Walt Disney werkte al snel aan het toevoegen van geluid aan zowel Plane Crazy als The Gallopin’ Gaucho (die oorspronkelijk stille releases waren) en hun nieuwe release droeg bij aan het succes en de populariteit van Mickey. Een vierde Mickey-korte film werd ook in productie genomen. Het was The Barn Dance. Mickey spreekt echter pas voor het eerst in “The Karnival Kid” in 1929, wanneer zijn eerste gesproken woorden “Hot dogs, Hot dogs!” zijn.
Rollen
Mickey als vrijer
“The Barn Dance,” voor het eerst uitgebracht op 14 maart 1929, was de eerste van twaalf Mickey-tekenfilms die dat jaar werden uitgebracht. Het werd geregisseerd door Walt Disney met Ub Iwerks als hoofdanimator. Deze korte film is opmerkelijk omdat Mickey wordt afgewezen door Minnie ten gunste van Pete. Het is ook een ongebruikelijk optreden van het personage Pete; eerder afgebeeld als een dreigende schurk, wordt hij hier afgebeeld als een welgemanierde heer. Bovendien werd Mickey niet afgebeeld als een held, maar als een nogal ineffectieve jonge aanbidder. In zijn verdriet en huilen over zijn mislukking verschijnt Mickey ongewoon emotioneel en kwetsbaar. Er is echter opgemerkt dat dit alleen bijdraagt aan het inlevingsvermogen van het publiek voor het personage.
Eerste verschijning met handschoenen
“Vraag je je ooit af waarom we altijd deze witte handschoenen dragen?” “The Opry House,” voor het eerst uitgebracht op 28 maart 1929, was de tweede korte film die dat jaar werd uitgebracht. Deze korte film introduceerde Mickey’s handschoenen. Mickey is te zien met handschoenen in de meeste van zijn latere verschijningen. Naar verluidt was een reden om de witte handschoenen toe te voegen om het publiek in staat te stellen de handen van de personages te onderscheiden wanneer ze tegen hun lichamen verschenen, aangezien beide zwart waren (Mickey verscheen pas in kleur in “The Band Concert” in 1935). Het is opmerkelijk dat de witte handschoenen van Mickey een sterke gelijkenis vertonen met die van Dr. Caligari in de Duitse film “The Cabinet of Dr. Caligari” uit 1919.
Afbeelding als een gewone muis
“When the Cat’s Away,” voor het eerst uitgebracht op 11 april 1929, was de derde Mickey-tekenfilm die dat jaar werd uitgebracht. Het was in wezen een remake van een van de Alice Comedies, “Alice Rattled by Rats,” die voor het eerst werd uitgebracht op 15 januari 1926. Kat Nipp maakt zijn tweede verschijning, hoewel zijn naam wordt gegeven als “Tom Cat” (dit beschrijft dat hij een kater is, en het personage mag niet verward worden met de co-ster van de Tom and Jerry-serie). Hij wordt gezien terwijl hij dronken wordt van alcoholische dranken. Vervolgens verlaat hij zijn huis om te gaan jagen. In zijn afwezigheid dringen een leger muizen zijn huis binnen op zoek naar voedsel. Onder hen zijn Mickey en Minnie, die deze bijeenkomst omzetten in een feest. Deze korte film is ongebruikelijk omdat Mickey en Minnie worden afgebeeld als muizen van normale grootte en gedeeltelijk het gedrag van gewone muizen vertonen. De standaard voor en na deze korte film was om ze af te beelden als mensen van nogal korte lengte. Op een ander punt is opgemerkt dat aangezien deze korte film werd uitgebracht tijdens de Drooglegging, de alcoholische dranken waarschijnlijk producten waren van smokkelpraktijken.
Mickey als soldaat
De volgende Mickey-tekenfilm die werd uitgebracht, wordt ook als ongebruikelijk beschouwd. Het was “The Barnyard Battle,” voor het eerst uitgebracht op 25 april 1929. Deze korte film is opmerkelijk omdat het de eerste is waarin Mickey als soldaat wordt afgebeeld en de eerste waarin hij in gevecht komt. Geen van deze informatie is echter waar.
1930-1950
In zijn vroegste tekenfilms was Mickey vaak ondeugend en werd er soms gebruik gemaakt van toilethumor. Naarmate de serie populairder werd, besloot Disney zijn meest bekende personage te veranderen in een goedbedoelende doorsneeman die streken overliet aan andere personages. Natuurlijk zijn er segmenten van de Disney-fandom die vinden dat dit Mickey relatief saai heeft gemaakt.
In 1935 verscheen Mickey Mouse voor het eerst in kleur in “The Band Concert”. Wijdverspreid beschouwd als zijn beste film, wordt hij enigszins overschaduwd door Donald Duck (die eerder in kleur verscheen dan Mickey in “The Wise Little Hen” uit 1934). Na nog twee zwart-wit tekenfilms, “Mickey’s Service Station” en “Mickey’s Kangaroo”, ook uitgebracht in 1935, werd elke andere Disney-tekenfilm in kleur gemaakt.
“The Band Concert” markeert enigszins het einde van Mickey als een toonaangevende tekenfilmster. De Disney-studio had moeite met het bedenken van verhalen voor Mickey. “Mickey’s Service Station” in 1935 introduceerde een formule die de Mickey-tekenfilms zou domineren; het trio-formaat. In deze tekenfilms werden Mickey, Donald en Goofy samengebracht, waardoor Donald en Goofy het grootste deel van de grappen voor hun rekening namen. Dit lijkt erop te wijzen dat de studio dacht dat hoewel Mickey Mouse een zeer aantrekkelijk personage is, hij niet intrinsiek grappig is.
Gedurende de jaren 1940 maakte Mickey steeds minder films, tot zijn laatste film “The Simple Things” in 1953. Het is echter opmerkelijk dat Mickey tijdens deze periode, in 1941 met “Lend A Paw”, zijn enige competitieve Oscar won voor een animatiekorte film, eerder dan tijdens zijn Gouden Eeuw in de jaren 1930. Na “The Simple Things” zou Mickey pas in 1983 terugkeren naar de bioscoop, met de release van “Mickey’s Christmas Carol”.
Van 1930 tot 1950, hoewel het aantal stripmakers dat aan Mickey werkte toenam, was de meest populaire versie (tegenwoordig beschouwd als de “klassieke” versie) die van Floyd Gottfredson, die Mickey’s personage ontwikkelde, personages uit de tekenfilms overnam en vele anderen creëerde. Sinds 1950 is de meest populaire versie van Mickey die van de Italiaanse maker Romano Scarpa, die Gottfredsons personages verder heeft ontwikkeld en er veel van zichzelf aan heeft toegevoegd.
Mickey’s meest bekende bijpersonages zijn zijn vriendin Minnie Mouse; zijn hond Pluto; en zijn beste vrienden Goofy en Donald Duck.
Mickey Mouse heeft via zijn zus Amelia Fieldmouse twee neefjes, de minder bekende Morty en Ferdie Fieldmouse (in tegenstelling tot de beroemde neefjes van Donald Duck, Kwik, Kwek en Kwak).
In 1929 richtte Disney de originele Mickey Mouse Club op voor fans van zijn personage en tekenfilms, wat later de basis vormde voor een populaire televisieshow uit de jaren 1950 (met opvolgers met dezelfde naam in 1977 en 1989).
Mickey heeft slechts een prominente rol gespeeld in vier speelfilms: het segment “De Tovenaarsleerling” in Fantasia (hergebruikt in Fantasia 2000), het segment Mickey, Donald, Goofy: De Drie Musketiers. Hij speelde ook in twee half uur durende theatervoorstellingen, Mickey’s Christmas Carol (1983, vertoond voor een heruitgave van The Rescuers) en The Prince and the Pauper (1990, vertoond voor The Rescuers Down Under).
Gedurende vele jaren heeft Mickey Mouse gediend als het mascotte personage voor The Walt Disney Company, naast Jiminy Cricket en Tinkerbell.
Recente geschiedenis
Op 18 november 1978, ter ere van zijn 50-jarig jubileum, werd hij de eerste tekenfilmfiguur die een ster kreeg op de Hollywood Walk of Fame. De ster bevindt zich op 6925 Hollywood Blvd.
Gedurende de decennia wedijverde Mickey Mouse met Bugs Bunny van Warner Bros. om animatiepopulariteit. Maar in 1988, in een historisch moment in de filmgeschiedenis, deelden de twee rivalen eindelijk schermtijd in de film Who Framed Roger Rabbit van Robert Zemeckis. Warner en Disney ondertekenden een overeenkomst waarin stond dat elk personage exact dezelfde hoeveelheid schermtijd had, tot op de microseconde.
Zijn meest recente bioscooptekenfilm was de korte film Runaway Brain uit 1995, terwijl hij in 2004 verscheen in de direct-naar-video producties Mickey, Donald, Goofy: The Three Musketeers en de computergeanimeerde Mickey’s Twice Upon a Christmas. Hij moet nog verschijnen in een originele Disney-film die niet is gebaseerd op een klassiek werk.
Veel televisieprogramma’s draaiden om Mickey, zoals de recente shows Mickey Mouse Works (1999-2000), Disney’s House of Mouse (2001-2003) en Mickey Mouse Clubhouse (2006). Voor al deze programma’s werd Mickey ook als onzichtbaar personage in de Bonkers-aflevering “You Oughta Be In Toons” getoond.
Mickey was de Grootmaarschalk van de Tournament of Roses Parade op Nieuwjaarsdag 2005.
In het Disney on Ice-stuk Disney Presents Pixar’s The Incredibles in a Magic Kingdom Adventure worden Mickey en Minnie ontvoerd door een androïde replica van Syndrome, die “zijn” eigen themapark wil creëren op de plaats van Walt Disney World. Ze worden kort gevangengezet in de gevangeniscel van de Pirates of the Caribbean-attractie voordat een aanval op de robot Syndrome door de Incredible Family “hem” dwingt hen in LASER-gevangenissen te plaatsen, zij het niet zonder een vlammenwerper te gebruiken in een mislukte poging om hun toekomstige bovenmenselijke redders te verbranden. Nadat de robot Syndrome is gestold door Frozone, worden Mickey en Minnie eindelijk bevrijd, wordt de magie en vreugde van het Walt Disney World Resort hersteld, en worden de Incredibles de nieuwste vrienden van Mickey en Minnie.